한반도는 남북으로 길게 뻗은 산악 지형으로, 예로부터 ‘삼천리 금수강산’이라 불릴 만큼 아름다운 산들이 많습니다. 그중에서도 금강산(북한), 설악산(남한), 한라산(남한)은 각각의 지리적·문화적 특색을 지닌 대표 명산으로 꼽힙니다. 이번 글에서는 남북한의 명산을 비교하며, 그 안에 담긴 자연경관, 역사, 그리고 상징적 의미를 살펴봅니다.
북한 강원도 고성군과 통천군 일대에 걸쳐 있는 금강산(1,638m)은 이름 그대로 ‘금(金)처럼 빛나는 산’이라 불릴 만큼 아름다운 절경으로 유명합니다. 조선시대부터 수많은 시인과 화가들이 금강산의 풍광을 노래했고, 겸재 정선의 ‘금강전도’는 한국 미술사에 남은 명작으로 꼽힙니다.
금강산은 만이천봉이라 불릴 만큼 크고 작은 봉우리들이 빼곡히 모여 있으며, 봄에는 봉래산, 여름에는 금강산, 가을에는 풍악산, 겨울에는 개골산이라 부를 정도로 사계절마다 다른 모습을 보여줍니다. 대표적인 경관은 만물상, 구룡폭포, 표훈사 등으로, 각각 기암괴석과 폭포, 고찰이 어우러진 전통 산수의 정수를 보여줍니다.
정치적으로는 남북 분단의 상징이기도 한 금강산은 1998년 이후 남한 관광객들에게 개방되며 한때 ‘남북 교류의 상징’이 되었습니다. 2025년 현재, 금강산 관광 재개에 대한 논의가 다시 활발해지고 있으며, 문화유산적 가치뿐 아니라 ‘공동 자연보존 구역’으로서의 의미도 주목받고 있습니다. 금강산은 단순한 절경을 넘어 민족의 정체성과 희망을 상징하는 산입니다.
설악산 — 웅장함 속의 섬세함, 남한의 대표 명산
강원도 속초, 양양, 인제에 걸쳐 있는 설악산(1,708m)은 남한에서 두 번째로 높은 산이자, 대한민국을 대표하는 국립공원입니다. 1982년 유네스코 생물권보전지역으로 지정될 만큼 생태적 가치가 높으며, 매년 수백만 명의 등산객이 찾는 인기 산행지입니다.
설악산의 매력은 장엄한 바위능선과 계곡의 조화입니다. 공룡능선, 울산바위, 천불동계곡 등 이름만 들어도 설레는 명소들이 산 전체에 퍼져 있습니다. 특히 공룡능선은 한반도에서 가장 아름답고 도전적인 산행 코스로 꼽히며, ‘설악산의 백미’라 불립니다.
가을이면 단풍이 산 전체를 붉게 물들이며, 겨울에는 설경이 이름 그대로 ‘설악(雪嶽)’의 의미를 되살립니다. 또한 백담사, 신흥사 같은 유서 깊은 사찰이 자리해 자연 속의 평온함과 정신적 안식을 동시에 제공합니다. 설악산은 자연의 위대함과 인간의 겸손함을 일깨워주는 산으로, 한국인의 마음속에 ‘자부심의 상징’으로 남아 있습니다.
한라산 — 남한의 정점, 생명의 보고
제주도 한가운데 우뚝 솟은 한라산(1,947m)은 남한 최고봉으로, ‘백록담’이라는 거대한 분화구를 품고 있습니다. 한라산은 화산활동으로 형성된 독특한 생태계 덕분에 2007년 유네스코 세계자연유산으로 지정되었습니다.
봄에는 진달래, 여름에는 안개와 숲, 가을에는 단풍, 겨울에는 눈꽃이 어우러져 사계절의 아름다움을 선사합니다. 특히 성판악 코스와 관음사 코스는 초보자부터 숙련자까지 모두 즐길 수 있는 트레킹 루트로, 매년 수십만 명이 찾습니다.
한라산은 단순한 자연 명소를 넘어 제주의 상징이자 생명의 보고입니다. 해발 고도에 따라 식생이 다르게 분포하는 ‘수직식생대’는 과학적으로도 중요한 연구 대상입니다. 또한 한라산은 ‘하늘과 가장 가까운 산’이라는 뜻처럼, 한국인에게 도전과 희망의 상징으로 여겨집니다.
2025년 제주도는 한라산 생태 회복 프로젝트를 강화하여, 탐방로 정비 및 멸종위기 식물 보호 활동을 확대하고 있습니다. 인간의 손길보다 자연의 시간을 존중하는 접근이 바로 한라산의 미래를 지키는 첫걸음이 될 것입니다.
금강산이 예술과 민족의 상징이라면, 설악산은 자연의 위엄, 한라산은 생명의 에너지를 대표합니다. 세 산은 서로 다르지만, 모두 한반도 자연의 정수이자 민족의 영혼을 담고 있습니다. 언젠가 남북의 경계가 사라지고, 세 명산을 자유롭게 오를 수 있는 날이 온다면, 그것은 단순한 여행이 아니라 하나의 역사적 회복이 될 것입니다.